As radiografias são fundamentais para a prática clínica odontológica. Entretanto, o entendimento dos pacientes sobre os benefícios do exame e os mínimos riscos da exposição à radiação ainda é escasso. Nesse sentido, informações parciais e/ou incorretas sobre exames radiográficos podem afetar a percepção dos pacientes e influenciar negativamente a decisão de realizar o exame, interferindo no diagnóstico, tratamento e manejo de suas possíveis doenças. Dos poucos dados presentes na literatura acerca do conhecimento do paciente e sua percepção em relação à radiação em odontologia, entre 57% a 80% dos indivíduos acreditam que os exames radiográficos devem ser evitados em mulheres grávidas e cerca de 35% acreditam que radiografias devem ser evitadas em crianças. Desta forma, considerando a importância dos exames de imagem na prática clínica, o objetivo deste estudo foi avaliar a percepção dos pacientes sobre as prescrições e práticas em odontologia associadas às radiografias e sobre à segurança em relação às radiações ionizantes. A presente pesquisa trata-se de um estudo transversal, no qual pacientes que frequentaram as clínicas odontológicas da Universidade Federal de Santa Maria no período de agosto/2022 a dezembro/2023 e aceitaram participar da pesquisa responderam um questionário semiestruturado com 15 questões. Foram obtidos dados demográficos, de conhecimento sobre os raios X e exames por imagem e de percepção do risco da exposição à radiação X. Os dados coletados foram analisados por meio de estatística descritiva e do teste qui-quadrado. O questionário foi respondido por 235 participantes, dos quais 60% eram do sexo feminino, 68,1% tinham mais de oito anos de estudo e uma média de idade de 44 anos. Apenas 14,5% da amostra nunca haviam feito exame e apenas 3% se recusaram a fazer. Foi verificada associação entre realização do exame radiográfico e gênero, sendo que mulheres fizeram mais exames, e com a explicação desempenhada pelo dentista acerca dos motivos para realização do exame. Acerca dos raios X e das radiografias odontológicas, 74,5% e 85,1%, respectivamente, declararam ter conhecimento sobre essa questão; essa variável esteve relacionada com o gênero feminino, maior escolaridade e informações fornecidas pelos dentistas. Quando questionados sobre os efeitos associados à radiação, a maioria disse desconhecer os efeitos (71,8%), associando a realização do exame ao desenvolvimento de câncer (em especial na tireoide), mutações genéticas e infertilidade. Assim, conclui-se que uma parte significativa dos pacientes possui um conhecimento básico sobre radiologia odontológica, com esse conhecimento sendo influenciado pelo gênero feminino, idade, escolaridade e experiência prévia em exames odontológicos. Diante disso, torna-se de extrema importância incentivar a comunicação positiva entre dentista e paciente, enfatizando que quando o exame radiográfico é realizado da maneira adequada e possui indicação, os benefícios superam os riscos. Profissionais da odontologia devem fornecer informações claras, acessíveis e precisas acerca da radiologia odontológica, objetivando reestruturar e corrigir conceitos pré-estabelecidos pelos pacientes e medos infundados.
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