Num contexto de mudanças climáticas e urgência por múltiplas soluções energéticas sustentáveis, as células a combustível (CCs) se apresentam como uma das soluções que podem contribuir para o enfrentamento da crise climática.. As CCs operam silenciosamente e de maneira eficiente e confiável. Elas não emitem poluição particulada, podendo ter como subproduto apenas água e oxigênio, não possuem partes móveis, sua construção modular permite arranjos em diferentes escalas de potência e, principalmente, podem fazer uso de combustíveis renováveis como o H2 verde e o etanol. Num cenário de concorrência entre modelos mais sustentáveis de transporte associado a uma urgência por soluções tecnológicas eficientes, é relevante discutir o papel que as células a combustível vêm tendo no mundo e seu potencial no cenário nacional. Uma forma de fazer isso é utilizar indicadores de maturidade tecnológica, como artigos científicos e patentes. Sendo assim, o objetivo deste trabalho foi investigar o nível de maturidade tecnológica das diferentes células a combustível num cenário internacional e nacional. Para isso foram utilizados dados de artigos científicos (99.518) e patentes (140.378).
Neste estudo foi possível verificar que alguns tipos de células possuem um nível de amadurecimento elevado, muitas já em nível comercial como os casos das PEMFCs e das SOFCs. Os resultados também mostram a importância de várias áreas relacionadas com as CCs e que apoiam o seu desenvolvimento, como a área de novos materiais, nanotecnologia e catalisadores. Outras são mais abrangentes, como os estudos sobre produção, armazenamento e logística do hidrogênio para uso nas células. Outro exemplo é a aplicação veicular e o desenvolvimento de sistemas completos que utilizam as CC.
Também foi possível verificar o crescente interesse da China e Coreia do Sul na última década. Esses países somam-se aos EUA, Japão e Alemanha na corrida pelo desenvolvimento das CC.
As diferentes análises feitas no contexto brasileiro mostram que o Brasil tem focado em estudar sistemas que utilizem o etanol como combustível da célula. O que é um reflexo do fato do país ser um dos líderes mundiais de produção de etanol e já possuir uma cadeia eficiente e sustentável de produção e distribuição a preços competitivos. Entretanto, é importante levar em consideração os desenvolvimentos recentes ocorridos no país relacionados à produção e ao uso do hidrogênio renovável. A busca por técnicas sustentáveis de produção, criação de normas de armazenamento, distribuição e uso e políticas de incentivo abrem a oportunidade para o país de utilizar células a hidrogênio.
Apesar do amadurecimento tecnológico e o potencial nacional em gerar combustíveis renováveis, a adoção das tecnologias de células a combustíveis no Brasil está condicionada a uma corrida que envolve tecnologias maduras, como os motores flex fuel, e novas, como os carros elétricos.
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