INTRODUÇÃO: A encefalite por herpes simples é uma das encefalites esporádicas mais comuns, representando 20% de todas encefalites na prática. Apresenta uma alta mortalidade e morbidade. Os exames de imagem podem ser úteis, através do uso da Tomografia Computadorizada (TC) e Ressonância Nuclear Magnética (RNM), considerado o melhor método de imagem. MÉTODO: Realizada por meio do prontuário da paciente e do laudo do exame de imagem, além de consulta a artigos científicos de revisão nas bases eletrônicas de dados: SciELO e PubMed, manuais, livros e protocolos de instituições competentes. DESCRIÇÃO DO CASO: SAT, sexo feminino, 37 anos, com história de cefaleia e febre, evolui com posterior rebaixamento do nível de consciência. Suspeita inicial de infecção por SARS-COV-2, realizou inicialmente tomografia computadorizada de crânio, sem alterações significativas. Solicitada ressonância magnética verificou-se a presença de achados característicos de encefalite herpética. Diagnóstico posteriormente confirmado por reação em cadeia da polimerase no líquido cerebroespinal e tratamento concluído. DISCUSSÃO: A encefalite herpética representa aproximadamente 20% das encefalites, apresenta mortalidade entre 50% e 70% e possui alta morbidade por sequelas neurológicas graves. O agente etiológico principal é o herpes simples tipo 1 (HSV-1), presente em 95% dos casos, sendo mais prevalente a reativação do vírus latente a partir do gânglio trigeminal. A clínica pode variar, abrangendo desde neurite isolada, até alteração do estado mental, redução do nível de consciência, associada a déficit neurológico focal, crise epiléptica e febre. O diagnóstico ocorre principalmente pelo quadro clínico e por exames laboratoriais, principalmente técnicas de imuno-histoquímica e análise de reação em cadeia da polimerase (PCR) no líquido cerebroespinal (LCS). Todavia, os exames de imagem, como a TC e a RNM são imprescindíveis para auxiliar o diagnóstico, especialmente para afastar diagnósticos diferenciais e analisar eventuais sequelas. A RNM é o método de imagem mais sensível para verificar o acometimento do parênquima, com alta especificidade dos achados. CONCLUSÃO: É uma patologia com importância clínica, visto a alta mortalidade e complicações envolvidas. O estudo de imagem representa uma estratégia investigativa eficaz, havendo prioridade para o uso da RNM como método principal dentro do diagnóstico radiológico.
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