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Milhares são visíveis a olho nu. Uma estrela é uma esfera quente formada principalmente por gás de hidrogênio; o Sol é um exemplo de uma estrela típica e comum. A gravidade não permite que o gás evapore para o espaço e, a pressão, devido às altas temperaturas e densidades, não permite que a esfera se encolha. A palavra "nebulosa" vem da palavra grega para "nuvem". Antes que os astrônomos soubessem que galáxias eram coleções distantes de estrelas, galáxias eram chamadas nebulosas por causa da sua aparência indistinta. Hoje, a palavra nebulosa é reservada para objetos extensos consistindo na maior parte de gás e poeira.