Fatores ambientais e sócio-econômicos, tais como: impactos ambientais, processos de extração e refino do petróleo, escassez e aumento do preço do petróleo estão relacionados ao crescente interesse pelos biopolímeros, polímeros biodegradáveis e polímeros verdes.
Biopolímeros são produzidos a partir de matérias-primas de fontes renováveis (milho, cana-de-açúcar, celulose, quitina, entre outras) que possuem um ciclo de vida mais curto quando comparado a fontes fósseis como o petróleo, além de não contribuirem para a poluição do meio ambiente.
Os polímeros biodegradáveis são aqueles que podem ser degradados pela ação de microorganismos (bactérias, fungos e algas), sendo consumidos em semanas ou meses sob condições favoráveis. Obtidos por fontes naturais renováveis tais como: milho, celulose, batata, cana-de-açúcar ou sintetizados por bactérias dando origem a polímeros como o polihidroxibutirato. Além disso, podem ser provenientes de fontes animais (quitina, quitosana ou proteínas).
Outros polímeros biodegradáveis podem ser obtidos através de fontes fósseis (petróleo), ou da mistura entre biomassa e petróleo. Os polímeros biodegradáveis provenientes do petróleo mais conhecidos são as policaprolactonas, poliesteramidas, os copoliésteres alifáticos e aromáticos.
Já o termo polímero verde é atribuído a polímeros que outrora eram sintetizados a partir de matérias-primas de origem fóssil, mas que, devido a avanços tecnológicos passaram a ser sintetizados a partir de matérias-primas proveniente de fontes renováveis sem perder as características antes observadas (Ex: polietileno - PE verde e o policloreto de vinila - PVC verde).
Referência: Brito et al, Biopolímeros, Polímeros Biodegradáveis e Polímeros Verdes, 2011.
