A reciclagem de polímeros pode ser classificada em quatro categorias: primária, secundária, terciária e quaternária.
Reciclagem primária: conversão dos resíduos poliméricos industriais por métodos de processamento padrão em produtos com características equivalentes as dos produtos originais produzidos com polímeros virgens; por exemplo, resíduos que são novamente introduzidas no processamento.
Reciclagem secundária: conversão dos resíduos poliméricos provenientes dos resíduos sólidos urbanos por um processo ou uma combinação de processos em produtos que tenham menor exigência do que o produto obtido com polímero virgem, por exemplo, reciclagem de embalagens de PP para obtenção de sacos de lixo.
Reciclagem terciária: processo tecnológico de produção de insumos químicos ou combustíveis a partir de resíduos poliméricos.
Reciclagem quaternária: processo tecnológico de recuperação de energia de resíduos poliméricos por incineração controlada.
O PET, PE e o PP são os polímeros reciclados pelas empresas recicladoras, e cerca da metade destas empresas reciclam de 20 até 50 t/mês. Entre as principais aplicações dos polímeros reciclados estão as utilidades domésticas. Já o PET reciclado é utilizado como fibra têxtil (41%), mantas de não tecido (16%), cordas (15%), resinas insaturadas (10%), embalagens (9%), cerdas de vassouras e escovas (5%) e de outros produtos (4%).
Referência: Spinacé, A tecnologia de reciclagem de polímeros, 2014.
