Barragens são empreendimentos de engenharia planejados e construídos por grupos humanos há séculos e servem a diversos propósitos, como irrigação de terras, abastecimento humano, controle de enchentes e aproveitamentos hidrelétricos. Da mesma forma que as mudanças ambientais induzidas por esses empreendimentos de infraestrutura propiciam determinados usos socioeconômicos que contribuem ao desenvolvimento humano de populações, é crescente o reconhecimento de que essas mesmas mudanças estão associadas a efeitos deletérios, tanto sociais, como ecológicos, concentrados, sobretudo, nos locais onde o empreendimento é instalado.

No Brasil, grandes barragens são parte fundamental da estratégia de geração de energia em nível nacional. A partir de um debate sobre as experiências recentes de planejamento e construção de grandes barragens no Brasil, como o complexo hidrelétrico do Madeira e a usina hidrelétrica de Belo Monte, serão discutidas principais consequências socioeconômicas da construção de grandes barragens.