Segundo a CAPES, o simpósio “é Reunião de iniciativa de determinada comunidade científica em torno de um assunto específico com vistas a agregar resultados e considerações de modo a promover avanço no sentido de sua clarificação. Pesquisadores convidados apresentam suas considerações e/ou resultados sobre o tema, para debate amplo com um público com interesses comuns.” Ou seja, é um tipo de evento caracterizado como uma conferência de menor escala. Nele, os moderadores não interferem no debate dos palestrantes. Assim como possui as mesmas características de um seminário, sendo essa liberdade aos palestrantes um diferencial entre os gêneros. O simpósio acadêmico conta com vários expositores e temáticas específicas para cada um, gerando assim, troca de conhecimento entre os convidados.

Apesar de ser muito confundido com outros tipos de evento e de possuir muitas semelhanças com uma mesa redonda, por exemplo, eles são diferentes em alguns aspectos. Uma das poucas diferenças entre a mesa redonda e o simpósio é que o moderador das apresentações não interfere no tema abordado. Quando se pensa em produzir um evento na área acadêmica ou científica logo se pensa em informação, utilidade. Então, se você quer informar um certo grupo de pesquisadores ou colegas de áreas semelhantes, o simpósio acadêmico é o ideal para isso. Com ele a passagem das informações são mais direcionadas para um único tema, sem que haja o debate levantando diversos pontos de vista sobre o assunto. Tratando-se das apresentações dos trabalhos se pode perceber que é um incentivo a mais para quem produz conhecimento, sejam pesquisadores experientes ou graduandos no início do curso.