Micronúcleos são alterações que ocorrem no material genético em células eucarióticas. São formados durante a divisão celular, originados de fragmentos cromossômicos ou de cromossomos inteiros não incorporados ao núcleo principal da célula. Apoptose é o nome dado à morte celular programada, resultante de condições fisiológicas normais ou de indução de substâncias que alteram o material genético da célula. A apoptose é identificada por alterações morfológicas especificas possíveis de identificação ao microscópio óptico, assim como os micronúcleos. Ambos, micronúcleos e apoptose, podem ser indicativos de que a célula foi submetida a substâncias genotóxicas, ou seja, que induzem danos no DNA. O tecido epitelial da mucosa bucal é de fácil obtenção e tem sido utilizado para avaliação tanto de micronúcleos quanto de apoptose. Células esfoliadas da superfície da mucosa bucal não se dividem mais, mas refletem anormalidades citogenéticas que ocorreram na camada basal do tecido, uma vez que estas migram para a superfície antes de serem eliminadas. Este minicurso tem, portanto, como objetivo mostrar a relação de micronúcleos e apoptose com o desenvolvimento tumoral, mostrar as características das células do epitélio da mucosa bucal, mostrar os tipos celulares que identificam apoptose e micronúcleos nestas células e quais são as aplicações do teste de micronúcleos.