Em cursos de nível superior (como Física) as universidades recebem estudantes com origens e trajetórias diversas na educação básica. Apresentamos aqui um panorama das modificações pelas quais a educação básica passou nas últimas décadas, e um diagnóstico - a partir do estudo do desempenho dos estudantes em exames como o Enem - para refletir a respeito dos processos de ensino e  aprendizagem em física no ensino superior. As encruzilhadas se delineam a partir da análise das evidências que esses estudos revelam.